说起伏波将*马援，湛江可以说是无人不知，无人不晓。湛江多处地方建有伏波将*庙，有的村庄也以“伏波”二字命名。
公元前年，汉武帝灭南越国，并在今越南北部地方设立交趾、九真、日南三郡，实施直接的行*管理；交趾郡治交趾县即位于今越南河内。东汉年间，交趾发生战乱，马援将*受命平乱，经徐闻（雷州半岛）沿海进*海南岛，所到之处，设郡县，修水利，用汉文化和法律教化当地人，将华夏文明如火种般发扬光大。
马援将*带领的士兵绝大多数来自北方，到了雷州半岛后水土不合，气候难耐，不少士兵得到“瘴疟”之症，都说是因为当地的“瘴气”所致。由于当时的医疗水平有限，得病的士兵无法得到及时有效的救治，死亡率很高。保住性命的，也丧失了战斗力甚至生活自理能力。看到这种情况，马援非常发愁。
这时，有当地的百姓提议，让将士们食用雷州半岛和交趾一带的一种果实，那就是薏苡实，现代又叫薏米、薏仁。现代的薏仁种植量很大，但在东汉的时候，老百姓推荐的薏仁主要是野生的。薏仁具有利水消肿、健脾祛湿、清热排脓、抗炎镇痛、增强免疫力等功效，特别适合雷州半岛、海南一带的湿热气候。《神农本草经》也提到，久服薏仁，可以“轻身益气”。
将士们服用薏仁后，果然效果明显，很快战胜了瘴气，在战场上所向披靡，收复了失地。马援将*回京城时，还用车载了一大车薏仁回来，打算到北方种植。谁知，北方人没见过这东西，见一颗颗白色的，还以为是珍珠等珠宝。后来，在马援失宠时，这车薏仁差点给他惹了大祸。
马援去世后，有人向汉光武帝上书举报，说马援从交趾拉回来一车珍珠和有纹理的犀角，私藏了没有交给朝廷，皇帝因此而大怒。马援的家人不知道马援犯了什么罪，他们便负荆向皇帝请罪，皇帝把诉状给他们看，这才搞清楚怎么回事，于是先后六次申冤，才替马援洗清了冤情。这也是“薏仁兴谤”、“薏苡明珠”等成语典故的来历。
虽然薏仁给伏波将*马援带来了麻烦，但他对薏仁的应用，是史书上最早记载的。马援还将良种薏米从祖国大陆南端引进到中原种植，为中医学作出了贡献。
广东粤西及海南岛人民很喜欢将薏仁用于烹饪中，是一种食补的食材。例如夏天消暑神器——“清补凉”，就有清热气、补元气的功效，岭南饮食文化中，各地区清补凉的材料不尽相同，但其中薏仁必不可少。
例如湛江地区传统的清补凉材料有：薏仁、绿豆、红豆、淮山、茨实、莲子、百合、沙参、玉竹、红枣等。各种材料一起用清水洗净，接着浸泡一小时，再大火煮开，中火炖30分钟，最后加入适当白糖就完成了。如今结合现代的饮食文化，这碗解暑的糖水里，还常常被加入西米、龟苓膏、椰浆、西瓜块、菠萝块等各种食材，百搭出各式的清补凉甜品。
除了甜品，很多款薏仁汤都是岭南人民常喝的汤水，例如薏仁排骨汤，薏仁搭配莲子、茨实、茯苓、淮山煲排骨，有利水祛湿的功效，是老少皆宜冬季喝的滋补汤。
你知道伏波将*的故事吗？你还知道薏仁的哪些吃法？欢迎留言讨论。